home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 070389 / 07038900.071 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  3KB  |  59 lines
  1. NATION, Page 17The ABCs of Child CareDespite the threat of a veto, the Senate approves an ambitiousplan
  2.  
  3.  
  4.     Even for the U.S. Congress, it is difficult to ignore the
  5. obvious: American families need help with child care, and they need
  6. it badly. Half of all women with preschool children now work
  7. outside the home, in contrast to 29% in 1971. Long waiting lists
  8. at child-care centers are routine. Many care facilities have
  9. marginal health and safety standards and are short of properly
  10. trained workers. The average cost for one year of care for a child
  11. is $3,000, which is beyond the reach of poor families and creates
  12. a financial strain for the middle class.
  13.  
  14.     As a result, child care has become a hot-button political
  15. issue, and both Democrats and Republicans are scrambling to cater
  16. to the concerns of working parents. Last week the Senate approved
  17. an ambitious Democratic plan, dubbed the Act for Better Child Care,
  18. or ABC, that would vastly expand the Federal Government's role, at
  19. a cost of $8.75 billion over the next five years. The bill would
  20. authorize $1.75 billion each year to help low-income parents pay
  21. for child care. Parents would receive 70% of the funds directly;
  22. the remaining 30% would go to the states to expand day-care
  23. services.
  24.  
  25.     In a provision sure to draw a legal test on separation of
  26. church and state, the bill would issue vouchers to parents for use
  27. in day-care centers that offer religious instruction. To win the
  28. support of Republican Senators, ABC would create a tax credit for
  29. the costs of care and child health insurance, adding to the federal
  30. deficit as much as $10.3 billion in lost tax revenues in five
  31. years.
  32.  
  33.     Another section requiring federal standards for child-care
  34. services was eased in order to allow the states to establish their
  35. own guidelines, thereby winning the endorsement of the National
  36. Governors' Association.
  37.  
  38.     ABC is sponsored by an unlikely pair: liberal Democratic
  39. Senator Christopher Dodd of Connecticut and the archconservative
  40. Republican Orrin Hatch of Utah. Hatch has been vilified as a
  41. traitor by conservatives for supporting the bill, which Senate
  42. Republican leader Bob Dole denounces as a "money-eating
  43. bureaucratic sinkhole." He attacks ABC provisions that would
  44. encourage state governments to establish standards for day-care
  45. centers as an unwarranted intrusion by Washington. Hatch counters
  46. by insisting that conservatives should be as responsive as liberals
  47. to the needs of families. Says he: "Should we continue to ignore
  48. the problem just because some on the far right have their heads in
  49. the sand?" 
  50.  
  51.     President Bush, who favors an approach based largely on tax
  52. credits, has threatened to veto ABC, but it is difficult to see
  53. how he can sustain such a veto. Although the vote broke down
  54. largely on party lines, nine Republicans joined 54 Democrats in
  55. passing the plan. Moreover, the House is working on a bill similar
  56. to ABC that would also expand the Head Start program and offer
  57. school-based care to latchkey children. Bowing perhaps to political
  58. reality, the Administration indicated last week that it would be
  59. willing to discuss how ABC can be improved.